“那么，你们是怎么处理这个怪东西的？”党爱国抑制着激动的心情问道。

    “我们想撬开这玩意，找不到口，想用手榴弹炸，教导员说别是苏修的间谍装置，还是报告上级的好。”巴特尔老人道，“于是我派人去报告了附近的驻军，后来守备团派卡车来把这个东西拉走了，以后就再没见过。”

    中苏对峙时期，一马平川的内蒙古草原无险可守，根本挡不住苏联的钢铁洪流，解放军在这一线没有部署大量部队，只设了几个守备区，守备区下面的部队称为守备师，守备团，这些步兵的任务就是坚守永备工事，与敌人同归于尽，虽然战斗力不如野战军，但也算正规军，柯西金专机事件中，最先抵达现场的是牧民，然后就是守备部队了，按照历史记载，他们迅速清场，严禁闲杂人等靠近，后面发生的事情，巴特尔老人就不知道了。

    党爱国请老人尽量描述那个奇怪的东西，巴特尔想了一会儿，说像石头，更像是金属，没有门窗之类，也没有铆钉和焊接的痕迹，就是一个椭圆形的球体。

    “我拿马刀砍上去，当当的响，连个白印子都没有，比铁都硬，鬼知道是什么材质。”巴特尔老人继续说，但是党爱国已经没兴趣继续听了。

    照例，好客的蒙古族同胞要设宴款待远方来的朋友，巴特尔老人让儿孙们置办酒席，他的大儿子忙着宰羊的时候，刘彦直等人和老人的孙子辈们正在讨论摩托车的性能，今天的蒙古牧人已经不再骑马，而是以摩托车和越野车作为交通工具，而且最喜欢的是日本进口的原装货。

    “不骑马还算蒙古人么。”刘彦直提出质疑，蒙古小伙子们当然不爱听这话了，于是提出赛马，刘彦直穿越清朝的时候和战马打过不少交道，好歹也骑马走了几千里路，这点自信还是有的，当即应战，但是两人玩没意思，大伙儿闹起来，最后演变成了集体叼羊大赛。

    叼羊是哈萨克族的传统节目，但是蒙古人也会玩，这项运动既需要个人的精湛马术，也需要集体的密切配合，比赛分为两队，刘彦直、柱子、雷猛和于汉超组成一队，另外一队由四名蒙古小伙组成，每人一匹蒙古马，备上鞍具，拿起马鞭，兴致勃勃的跨上马背，准备比赛。

    比赛的结果没有悬念，已经习惯了摩托车的新一代牧民们居然败给了内地来的汉人，刘彦直第一个抢到羊，又第一个抵达终点，赢得胜利。

    柱子也能骑马，骑术还算有板有眼，一场大战下来他气喘吁吁，刘彦直笑话他：“不行啊，十七八岁小伙子还比不上我这样四十多岁的大叔。”

    “首长骑的好。”柱子由衷赞叹道。

    “哎，连柱子这样的淳朴孩子也会拍马屁了。”雷猛摇头叹息。

    巴特尔老人也开观战，当他看到胜利者前来向自己问候的时候，目光落在柱子脸上，问党爱国：“这个小伙子，我好像见过。”

    “他是第一次来内蒙。”党爱国笑道。

    “哦，那可能是我记错了。”老人说。

    欢宴痛饮后，客人们离开了四子王旗，返回呼和浩特，开始调查另一条线索。

    陨石是被驻军守备团接管的，中苏战争中，首当其冲的就是漫长边境线上的守备部队，他们在苏军百万大军铁蹄下全军覆灭，再想找到驻扎四子王旗的乌兰察布军分区第三独立守备团的档案非常困难，十几年前有一部电影叫《集结号》。谷子地寻找老部队花了十几年的时间，但二十一世纪毕竟是信息爆炸的年代，再加上安太财团无孔不入的关系网，第三守备团的踪迹还是被党爱国找到了。

    战争发生后，第三守备团基本上打光了，只有一些后勤人员得以撤离，后来与其他几个部队的残余人马混编成新的步兵师，但是又在八十年代的百万大裁军中被裁撤，士兵退役，指挥机关改编成武警部队，档案几经辗转，现在尘封在湖北省武警总队黄石支队的档案室里。

    党爱国连夜飞往湖北，赶往黄石武警支队，甄悦的父亲是江东省武警总队司令员，在他的协调下，党爱国以江东大学历史教授的身份进入支队档案室，管档案的干事帮他找到了一九八五年陆军某团整编为武警部队时候的档案，但是更早的都无从查找了。

    凭着少得可怜的档案，党爱国又辗转联系到了当年的团首长，他们都已经是古稀之年了，在当地政府的协调下，党爱国采访了他们，力图寻找1969年9月那天，守备第三团到底找到了什么东西。

    “小伙子，我是原陆军155师的，和内****守备团是两个不同的部队，你要想找守备团的老人，我给你介绍一位，他原先是守备团后勤处的助理员，兴许知道些情况。”，某干休所内，白发苍苍穿着老式军装的老军人这样说。

    党爱国按图索骥，找到了当年的守备团后勤处助理的家，这位老战士住在湖南省益阳市郊区一个干休所内，登门拜访的时候，却发现一帮人正在屋里大扫除，一男一女指挥着民工搬运垃圾，粉刷墙壁。

    “请问，王振刚老同志的家在这里么？”党爱国问道。

    “我爸已经去世了。”胳膊上箍着黑纱的中年男子回答道，脸上却看不到悲伤之色。

    党爱国暗道不好，线索再断可就不好找了，忽然他看到地上捆着大堆的信件，灵机一动，老人和战友们的信件来往如此频繁，可以从中找到不少其他线索。

    这时候收废品的人已经到了门口，拿出麻袋和秤杆子要去装那些废报纸和信件，党爱国拦住他，对老人的儿子道“首先向您表示一下哀悼，我是研究历史的，令尊的经历正好在我的课题内，我想留下这些信件，您看可以么？”

    “行，你都拿走撒。”中年男子倒是个敞亮人。

    “不行。”他媳妇眼珠一转，出言阻止，“卖废品还能有几个钱呢，你拿去研究，怎么也得给我们一点费用的。”

    党爱国呵呵一笑：“这个当然，一封信一百元，再高我也出不起了，毕竟只是个穷教授。”

    儿媳妇眼睛都亮了：“合适，合适，你看还有这些旧报纸，你要么？”

    党爱国迟疑了一下，儿媳妇立刻改口：“便宜，不要那么贵，你给一百块都拉走。”

    “好吧。”党爱国很痛快，“我都要了，老人还有其他可供研究的遗物么，我可以暂借，用完了完璧归赵，当然费用也是会支付的。”

    儿媳妇打发了收破烂的，带党爱国进屋，客厅里挂着老人的遗像，党爱国先三鞠躬，上香，然后才跟着儿媳妇进了内室，这里原来是老人的卧室，陈设朴素，木板床，布沙发，墙上挂着放照片的镜框，打开衣橱，还有些旧军装，这里的一切仿佛都停留在上世纪八十年代。

    “照片，衣服，日记，还有些零碎的军功章、纪念章什么的，你全要的话，给你打折。”儿媳妇道。

    最终党爱国花了五万元，将老人留下的所有东西打包运走，带回去慢慢分析研究。

    ……

    江东大学历史系还山楼，整座楼都是安太财团出资建设的，党爱国的办公室教研室图书室就占了整整一层，夜已深，他还在研究王振刚老人的遗物。

    最有价值的并不是那些信件，而是老人的日记，这是一个红色塑料封皮的日记本，纸张很粗劣，笔迹清秀，字体明显带着时代烙印，有很多是文-革时期推出，后来又被废止的简体字。

    党爱国很快翻到了他最感兴趣的一页。

    “1969年9月11日，晴

    上午团部打扫卫生，政治学习，突然接到牧民报告，说草原上发现奇怪的东西，我部立即派了一个排的骑兵前往查看，后又调解放牌卡车一辆，在牧民配合下拉来一块巨大的陨石，据张排长反映，现场有大量飞机残骸。

    1969年9月12日，晴

    北京派直升机运天文专家来检查陨石，后勤处接待，有手抓羊肉和马奶酒，下午，陨石军分区派来的车运走，我部派了一个连的骑兵护送。

    1969年9月13日

    军分区电令，一级战备，部队发实弹进入阵地，上午八时，我听到坦克群的轰鸣声。

    再往后的日记就中断了，下一篇就是半年后在湖北记录整编的事情了。

    党爱国掩卷长思，根据巴特尔老人的口述，陨石有办个蒙古包那么大，质地类似于金属，按照常理推断，重量是非常可观的，但是根据王振刚的日记，一辆解放牌卡车就把陨石拉走了，那个年代的解放牌卡车是仿造苏联的吉斯150，六缸汽油发动机，载重量四吨，考虑到一定的冗余，也就从侧面证实陨石的重量在五吨上下，那么说陨石至少是空心的，地外文明的星际飞行器假想可以成立。