道光驾崩还不到一年，临终之前召集众臣的一幕穆章阿印象极其深刻，听的林则徐如此问，眼前不由的又浮现出道光临终前最后的叮嘱——“对于元奇，要善加安抚，多加笼络，除非其公然作乱为患，否则不宜铲除，朝廷亦须继续推行兵制革新，训练新军，以防不测。”
略微沉吟，他才道：“若由海军筹建长江水师，元奇的势力就能深入湖广，而且还能借着筹建长江水师公然扩军，如此步步紧逼，就不虑元奇尾大不掉，日后难以制衡？”
“日后难以制衡？”林则徐哂笑道：“朝廷如今就没法制衡！元奇如今已然是尾大不掉！而且朝廷如今不仅不能制衡，还的好好安抚，毕竟围剿发匪还的倚重元奇，更不能在这节骨眼上逼反元奇。
至于说借助长江水师扩军，元奇要扩军，哪里不能扩？南洋两省，安南，定海都可以名正言顺的扩军，朝廷干涉的了？再则，两害相权取其轻，元奇的势力深入湖广与发匪顺江而下祸乱两江，孰轻孰重？”
穆章阿捻着颌下长须半晌无语，良久才轻叹了一声，“这等若是公然胁迫，皇上只怕咽不下这口气.....。”
咸丰才二十岁，又是初登大宝，正是巩固皇权竖立威信之时，易知足此举等若是公然挑衅，林则徐思来想去，也唯有抬出先帝来压压，略微沉吟，他才道：“先帝还有句遗训，穆相应该记得，‘大清兴衰，系于元奇，元奇兴衰，系于易知足一身。’
皇上登基一年，对于易国城既无安抚之举，亦无笼络之心，只是一味的防范，说句不中听的，如今防范元奇，还有意义吗？极力安抚笼络，才是上策。”顿了顿，他接着道：“穆相一人进宫罢，也好方便谏言。”
如今防范元奇，还有意义吗？穆章阿听的一呆，这话倒是一针见血，太平军祸乱三省，势力急剧膨胀，兵力号称百万，什么时候能够剿灭一尽尚且难说，这个时候，时时处处防范元奇，意义还真是不大。
外面寒风呼啸，乾清宫西暖阁里却是温暖如春，进的房间，穆章阿便感觉一股暖气迎面扑来，借着请安的机会，他飞快的瞥了一眼盘坐在炕上批阅折子的咸丰，心里暗叹了一声，谁也没料想到太平军发展如此之快，或许，道光将皇位传给咸丰，本就是一个错误。
躬身呈上琦善的折子，穆章阿战战兢兢地跪在白毡毯上将身子稍稍伏了伏，他清楚，这主子在他面前压根就不会掩饰，果然，就听的“砰”的一声，一个茶杯在他面前甩的粉碎，他心里一跳，赶紧叩首道：“皇上息怒......。”
“朕倒是不想怒，可你们这些臣子眼里还有朕这个皇上吗？”咸丰咬牙冷声道：“不奉旨就敢擅自撤兵，置朝廷与何地？置朕于何地？”他一肚子怒火，抬眼见两个小太监进来，更是气不打一处来，高声呵斥道：“滚出去！”
两个准备进来收拾的小太监吓的一个哆嗦，忙不迭的退出并将门带上，咸丰怒气未消沉声问道：“他给林则徐回信没有？”
“回皇上。”穆章阿低伏着身子道：“回了，他提出要节制湖南湖北、贵州四川、陕西河南、安徽江西以及广西等九省军政，并索要军费三千万两。”
咸丰冷笑道：“节制九省军政大权，军费三千万两，他好大的胃口！”
“皇上息怒。”穆章阿叩首道：“老奴有一言，不知当说不当说.....？”
咸丰盯着他看了半晌，才沉声道：“说——。”
“洪杨之逆裹挟百万之众纵横湖广，要想彻底围剿，确实需要节制毗邻之各省军政，若能彻底剿灭，三千万，也不算多，自洪杨之逆广西作乱以来，朝廷已耗费两千万两白银。”穆章阿乍着胆子道：“这要求......不算是太过份。”
“嗯？”咸丰眼神登时凌厉起来，“不算太过份？你难道不清楚节制九省军政意味着什么？易知足如今已然是南洋王，南洋官员都是易选官，怎么着，还嫌不足，要两湖两江两广闽浙四川贵州河南官员都成为易选官？”
“老奴罪该万死。”穆章阿重重的磕了几个头，却是不敢再吭声。
发泄了一通，咸丰也渐渐冷静下来，易知足肆无忌惮，眼里压根就没有朝廷，没有他这个皇帝，湖北这样的内陆省份，海军也是想去就去，想走就走，他能怎么办？压根就是无可奈何，将其削职革爵？
这个他还真不敢，易知足主动辞官没问题，他若下旨将其削职革爵，那无异于彻底反目，不说围剿太平军的八旗新军的枪支弹药要仰仗元奇供给，这节骨眼上，他也不敢节外生枝，真要逼反了易知足，那绝对是一场噩梦。
默然半晌，他才看向伏在地上的穆章阿，放缓了语气道：“易知足在意那些事？”
易知足在意那些事？穆章阿楞了一下，才道：“回皇上，易知足目前重视的事情应该有三件，西北扩军、南洋移民、铁路修建。”顿了顿，他接着道：“西北扩军，边政改革，针对的是沙俄对西北不断的蚕食，意图乘西洋各国爆发战争，对外扩张。
南洋移民，是为了移民实边，充实南洋新建两省的人口，同化融合南洋土著，永久将南洋纳入大清版图。至于铁路修建，主要有四条——京师至杭州的京杭铁路、广州至长沙的广长铁路、上海至江宁的上江铁路和太原至正定府的正太铁路，都是英吉利和花旗国的铁路公司承建的。”
“广州至长沙的铁路？”咸丰看了他一眼，这事他还真不知道。
“回皇上。”穆章阿连忙道：“这条铁路目前应该还在勘测线路阶段......。”
思忖了片刻，咸丰暗叹了一声，这三件事情都无法要挟易知足，至于被强行留在京师的载通母子——易知足的正室和嫡子，不到万不得已，他是不敢拿来要挟的。
见的咸丰心气平和下来，穆章阿大着胆子道：“易知足虽然大胆妄为，但毕竟不同于洪杨之逆，老奴觉得，当务之急，是安抚笼络元奇，先剿灭洪杨逆贼，腾出手来再对付元奇。”
如此无法无天，还要安抚笼络，咸丰心里憋屈的难受，却不得不强自忍着，道：“如何安抚笼络？”
听他语气平和，穆章阿暗松了口气，道：“老奴觉的，该有的封赏还是要封赏，这是给天下人看的，眼下围剿发匪战事正紧，需要将士效命.....。”
咸丰点了点头，道：“朕器量还不至于如此小，还有呢？”
“不该给的实惠，也给。”穆章阿沉声道：“长江水师交由海军筹建，委任陈洪明为长江水师提督。”
听的这话，咸丰脸色登时阴沉下来，穆章阿连忙道：“皇上，海军筹建长江水师虽然弊端不小，却也是不得已而为之，没有海军舰队，千里长江就任由发匪水师纵横，两江的处境岌岌可危，湖广已经糜烂，两江若是再遭发匪祸乱，朝廷就将面临严重的财政危机.....。”
咸丰闷声道：“元奇就敢放任发匪祸乱两江？”
“皇上，元奇的机器缫丝厂大多在江浙两省，会否力保江西、安徽两省，着实难说。”穆章阿缓声道：“再则，由海军筹建长江水师不仅能确保两江安全，也能迅速稳定湖北战局，还能为朝廷省却大笔开支......。”
咸丰冷声道：“日后元奇作乱，朝廷如何应对？”
“老奴斗胆说一句。”穆章阿小心翼翼的看了咸丰一眼，才道：“易知足若是真有谋反之心，就不会疾驰京山救援被困的僧王所部，也不会同意为新军采购枪支弹药。如今发匪号称百万兵力，糜烂三省之地，他若有心谋反，必然不会错过这个机会。
再则，若无元奇的支持，长江水师短时间内根本难以筹建起来，没有蒸汽炮舰，长江水师难以抗衡发匪规模庞大的水师。”
这倒也是，咸丰暗自赞同，易知足真要谋反，就不会救僧格林沁那二万兵马，一旦太平军全歼僧格林沁的二万兵马，获得六千枝新式火枪，那就不是现在这个局面，届时，元奇在广东、浙江、江苏一举兵，轻轻松松就能掌控东南半壁，以易知足的能耐，他不会看不到这点。
“先跪安吧。”咸丰轻声道，待的穆章阿躬身退下，他也起身出了西暖阁，到的殿外这才发现下雪了，大片大片的雪花从阴暗的天空纷纷洒洒而下，仰头望着阴暗的天空，他一阵失神，易知足若是没有谋反之心，又图谋的是什么？
一般人图谋的是名和利，元奇财雄天下，易知足身为元奇大掌柜长袖善舞，生财有道，不会图利，名呢？他似乎也不在乎，到现在，叙功保举的名单还没呈上来，公爵，这是多少臣子梦寐以求的爵位，他似乎压根就没放在心上？他究竟追求的是什么？
从元奇的迅速崛起以及海军的对外扩张来看，易知足分明就是一个野心勃勃之辈，但拥兵自重的他既没割据南洋，也没乘洪杨作乱之机乘势而起，而是协助朝廷围剿，他这葫芦里究竟是卖的什么药？
海军舰队不奉旨，擅自溯江西进，明摆着是要阻止发匪沿江东下，夺情起复名正言顺的进驻武昌围剿发匪，却又不奉旨擅自撤军，仅仅是因为对朝廷的不满？还是另有玄机？要说他与太平军勾结，这似乎也没可能，毕竟星夜疾驰京山解救僧格林沁二万大军不是假的。
或者说，擅自撤军，为的就是长江水师？是担心朝廷掌控了长江水师对海军构成威胁？还是元奇想借助长江将势力向两江湖广甚至是四川渗透？后者的可能性极大，毕竟长江水师对海军构成的威胁有限，可他不谋反，向内陆省份渗透做什么？若是要谋反，又何必渗透？乘这机会直接举兵就是！
左思右想，他终是琢磨不透，转而又想到太平天国，短短不过两年时间，太平军就从一二万人暴增到数十万甚至是百万，转战三省，连省城长沙、武昌以及军事重镇荆州都相继被攻陷，数省绿营损兵折将，就连一万八旗新军也折损过半，这是他连做梦也想不到的。
若说对于地方绿营的战力的他不是太清楚，但对于八旗新军他多少还是了解些的，驻京八旗都远远不是八旗新军的对手，这支新军可是用来拱卫京师对抗南洋海军的，但从收复武昌一战的情况来看，八旗新军与南洋海军还是有着不小的差距。
就在他东想西想之时，太监来报，“杜先生递牌子求见。”杜先生即杜受田，刑部尚书，杜受田是咸丰的老师，为示尊重和优崇，咸丰一般都不直呼其名，而称先生，太监自然也不敢在他面前直呼其名。
“请他进来。”咸丰说着转身进了西暖阁上炕盘膝坐好，待的杜受田快步进来请安见礼后，他便道：“免礼，平身。”
谢恩起身，杜受田才开口道：“皇上，洪杨作乱，祸及三省，湖广糜烂，不只地丁、漕粮锐减，盐课、关税也是仅存虚名，另则，军费大幅攀升，京师和地方财政可谓同时告竭。微臣窃以为，当前唯有借资民力，当能维持下去。”
咸丰皱了下眉头道：“借资民力？”
“抽收厘金，加征捐税、盐厘，开大捐。”杜受田沉声道：“其中，以抽收厘金为主，即在各省水陆交通要道设立关卡，额外征收商税，以弥补洪杨作乱，常关瘫痪所带来的损失。”说着，他躬身呈上一个折子。
厘金制度，咸丰仔细看了看，道：“这是弥补洪杨作乱，常关瘫痪所带来的损失？”
“皇上。”杜受田躬身道：“这是避免触及‘永不加赋’的祖制。”
说白了，就是个借口，不过咸丰现在连抢钱的心思都有，自然也顾不上什么永不加赋的祖制，当即颌首道：“明日早朝提出来议议。”
