桂家长房除了之前的二亩下田之外，又添了四亩下田、四亩中田，还有梅氏与梅朵名下的十五亩中田，今年也要自己缴秋税，因此桂重阳格外留心。
等到九月初一，村塾还有几日还开课，桂重阳就带着梅小八溜达到二房，商量要两家一起去交秋税。
虽说秋税缴纳周期三月，一直到冬月底，可早缴纳早了结。要是真是上了欠税的名单，官府可有权利抓人打板子的，桂重阳可不想给杜里正借题发挥的机会。
桂家不是大户，不过几亩田，自不会有欠税的念头。要交税的米早就预备好了，桂春就与桂重阳出来，三人溜达到村祠堂去。
每年杜里正在这里代收农税，今年也当不例外。
还没到祠堂，三人就与梅童生迎头碰上。
桂重阳与梅小八是村塾学生，自是恭敬站了，跟梅童生问好。
梅童生却是看着桂重阳，带了几分幸灾乐祸道：“平日看你也机灵，没想到胆子也肥啊，昨天是夏税缴纳最后一日，你没交吧，还真不怕打板子啊！”
桂春、梅小八都蒙了。
桂重阳却是明白过来，自己被杜里正阴了一把。
那六亩下田都是一季收成，不涉及夏税的，剩下的就是梅氏那边的十五亩中田与杨家那四亩中田，都是今年换手的。
县里收粮税，一县之地分十几个粮长，一个粮长下边十来个里正。
木家村的粮税就是杜里正负责催缴，之前杜家没有催过，梅家的十五亩地之前是免税的，杨家那四亩地都是佃户缴的，桂重阳就没有想过夏税。
杜里正想要做手脚很简单，将杨家佃户缴纳的粮税退回去，将梅氏的地在夏税收缴单子上添一笔，桂家就成了“欠税”不缴的人家。
之前杜里正排挤走两户人家，就是用的差不多的手段。
桂重阳心中只有恼，有对杜里正的，也有对自己的。恼杜里正欺人太甚，用这样简单粗博的手段；也恼自己最近顺心如意就少了提防戒备。
像夏税这样的事，只要想到头里，提前交齐备了，杜里正就是想要做手脚也没有办法。
不过也只是恼罢了，桂重阳心中并无多少畏惧。
粮税是里正催交，粮长监督，最后还是归结到县衙户房。
就是想要借口“欠税”打桂重阳板子，也得失县衙户房出面。户房那边有个钟小吏，是桂五的师兄，不会看着桂家人真的挨板子。
桂春与梅小八两个却是越想越怕，脸色都青了。
太平年景还罢，每到灾荒之年，“欠税”的人多了，就有板子打死人的事传出来。
梅童生看着桂春、梅小八惶恐十分欢快，不过待桂重阳不动声色模样又不爽了，冷哼一声道：“别尽想着耍小聪明，便宜岂是那么好占的！”说罢，背着手自去了。
“重阳，快去找五叔！”桂春慌张之下，没有别的好主意，连忙说道。
梅小八也点头道：“对，对，去镇上躲几天，别让他们逮着你。”
桂重阳不由失笑，对梅小八道：“昨日是夏税最后一天，今天就抓人打板子？衙门哪里有这么快的。”
梅小八抓了抓后脑勺道：“可有杜里正啊，万一他让人快点来呢。”
桂春倒是晓得衙门的人不是杜里正能指使的，可到底不敢冒险，也道：“不怕一万，就怕万一，还是去镇上避避！”
桂重阳是要镇上，却不想让桂春与梅小八白担心，低声道：“县衙那边有钟大伯在，没什么好担心的。我去镇上找五叔商量商量，总不能让杜家白算计咱们一回。你们回去就莫要跟长辈说了，没得让长辈跟着担心。”
梅小八素来是桂重阳说什么是什么，立时松了一口气，道：“吓死人了，杜里正真坏！重阳哥咱们跟杜七说，他爹再这样，咱们就不带他玩了。”
这才是孩子话呢，不过桂重阳还是点头道：“好！就这么办！”
杜里正既不肯消停，要折腾桂家，那桂重阳也不是圣人，作甚就不能迁怒到杜七头上？
桂春却是忧心忡忡，这才是夏税，就算直接找到县衙户房补上一笔，免除后患，可还有秋税与丁役。要是杜家再动手后脚怎么办？
桂重阳挑了挑嘴角，阴谋算计的杜里正也好，幸灾乐祸的梅童生也好，看来都太闲了。
桂春不放心桂重阳单独去镇上，要跟着，被桂重阳劝下。总不能三人出来，都不会去，家中长辈会担心。
桂春就要梅小八与桂重阳同去，桂重阳点头应了。
桂重阳与梅小八便直接出了村子，今天是九月初一，并不是集日，两人走了一半路才搭上一辆顺风车，到西集时已经是午饭时分。
初一十五，不管是学馆还是县学，都是学生休沐之日，桂五要是没事，应该在家中。
不过因是饭口，桂重阳没有带梅小八直接去桂五宅子，而是去了就近的百味香食铺。他也没有专门寻桂秋，直接点了几份吃食。
等吃的差不多了，桂重阳才对梅小八道：“你去问问秋二哥今天在哪个铺子轮值，过去告诉他一声，让他去五叔那寻我，我先去寻五叔说话。”
因为桂秋总理三间铺子，就不定期在三家看着，这间不见桂秋，应该在另外两间，只不知是哪一间，因此桂重阳这样说。
杜里正针对的是整个“西桂”，因此桂秋也有知情权。
桂重阳没有通过杜里正就直接落户，还有桂五夫妻的户籍也是如此，桂里正不是傻子，自然能查出杜家在衙门的关系。
知晓桂家在衙门有关系，还闹这样一出，跟像是试探。
谁晓得杜里正下次会怎么出手？桂五、桂秋在镇上，也未必就此太平。
梅小八立时应了，出去找人不提。
桂重阳出了食谱，就去了桂五宅子。
桂五正巧在家，正披散着头发在院子里晾书。看到桂重阳过来，桂五不喜反惊，道：“可是杜家或梅家又闹腾？”
平日里桂家人过来，都是逢集日过来，顺便采买。今日去非集日，所以桂五直接想到家中有事。
桂重阳道：“杜里正做了手脚，桂家成了‘欠税’之家，不过县衙有钟伯父在，当无碍的。”
桂五闻言，却是“哈哈”大笑。
桂重阳也跟着笑了，道：“他当晓得五叔与钟伯父的关系，却还弄这么一出，确实可笑。”说到这里，又转为郑重：“就怕他有后手，五叔还是莫要轻敌！”
桂五笑着摇头道：“我不是笑这个，八月二十五朝廷已经下旨，以水灾免直隶徐州粮四万三千八百九十三石，其中正包括通州，不用寻钟师兄，杜忠也是白折腾。”
“啊！”这回惊讶的是换成了桂重阳，不解道：“通州今年雨水虽大些，可并没有水灾啊。”
桂五道：“有什么难猜的，通州如今有不少大地主，得了朝廷要加恩直隶的消息后弄的，倒是让咱们也受了一回‘皇恩浩荡’。”
“哈哈！”桂重阳也忍不住大笑：“杜里正这回要气死了！”
桂五笑着点点头，却皱眉道：“说到底，当年是杜家坑了桂家，桂家还没有说什么，杜家到底穷追不舍起来，真是没有道理。看来他们家太闲了，才会有功夫盯着桂家，哼！”说到最后，带了几分狠厉。
叔侄两人对视一眼，都有了决断。
通州大地主多，有好处也有坏处，却不妨碍叔侄两人借力对付杜里正。
“五叔，张福的底细可套出来了？”桂重阳想起一事道。
之前从“太史饼”上怀疑杜里正来自金陵后，桂重阳就跟桂五说了。
杜家那边不好打探，却有个杜家老人在镇上，就是杜家铺子的大掌柜张福。杜家经营的是布庄，正是从苏松贩布。
桂五点点头道：“张福是松江人，是杜里正半路收的，虽没有问出杜里正是不是金陵人，可却是晓得杜里正在金陵有旧人。每年从江南贩过来的布，就是金陵那边的人安排的船运。”说到这里，不由皱眉：“涉及到官船，一时倒是不好详查。只能等下次南边货到时再托人详查。”
说完这些，叔侄两人都缄默。
金陵是什么地方？是之前朝廷所在，权贵百官云集。
能千里迢迢安排人贩卖松江布的，肯定有几分权势。要真是官家的人，杜里正有这样的靠山，就不是桂家叔侄能撼动的。
时不我待，叔侄两人都觉得时间不够用了。
