王炤源本以为报出名号，定然会吓住这群牢犯，没想到众人竟是面面相觑，陆遐龄拱手道：“太平军？小兄弟，何为太平军！”

    炤源忘了“太平军”这是自称，在广大清政府统治区还是被诬称长毛贼的，炤源只好简单解释道：“就是广西长毛贼！”

    “长毛！啊？”众人闻言大惊。

    “那不是在两广那边闹腾吗？”陆遐龄有些不解。

    炤源见他们一脸惊讶，异常得意，又诓骗道：“清妖哪里是我们天朝将士的对手，去年冬天就打下了武昌城，这会儿，天王就率着水路五十万大军沿江东下。”

    “五十万！有这么多？”陆遐龄惊愕地问道。

    “岂止！加上老幼足有百万，我天朝军队共分前后左右中五路，每一路又是从一排到四，总共有二十军，每军下辖师帅、旅帅、卒长、两司马、伍长，一军足有一万三千多人，这还只是步兵呢，还有骑兵、水营、土营。”

    “还有骑兵、水营？”

    见众人已被自己吓住了，炤源索性侃侃道：“我天朝军队军纪严明，作战勇敢，所到之处无不望风披靡，此次天朝倾巢而下，为的是天下人有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不温饱。”

    长毛勇猛善战，势不可挡，早就在江南传遍了，陆遐龄他们也听狱卒们聊过，此番炤源说得有根有据，容不得他们不信。袁宏谟更是直接问道：“王兄弟在天朝军中位居何职？真是有田同耕，有钱同使？可莫诓骗我等。”

    袁宏谟本是乡中贫穷户，佃租了地主八亩地，去年秋收成不好，所以带头闹了租子，影响大了，被庐州府扭送到了省城来。

    “袁大哥，这等杀头的罪名，我怎敢随便诓骗”见众人畏惧太平军道“诸位，我在武昌入营，现是太平天国翼王帐下探路先锋官，翼王殿下乃是天朝第六王爵，因南王、西王战殁，现在是天朝第四人。这次东下就是翼王殿下统帅三军一路先行攻城拔寨，不日即到安庆。”

    听到太平军即将进攻安庆，各人又惊又喜，陆遐龄忙问道：“天朝军队会不会放了我们？”

    “那当然放了！我太平军是仁义之师！”炤源想都不想就回答道，后世陆遐龄就被太平军放了。这下囚犯们无不欢呼雀跃，对炤源顿时变了脸色，各个都以王将军相称。到了这监牢里，也只能指望着太平军打进了，把自己也放了。不过即便如此，也要把这伙狱友诓住了，多个人多个照应。于是道：“不过，你们必须协助我打开城门，响应天朝！”

    其实这些能关进按察使司大牢的都是一些重犯，即使不是死刑也是流放，现在活路，那会错过。袁宏谟第一个应道：“我们随你干，要是哪个不听，我就宰了他！”这下把所有人的后路都断了，袁宏谟凶悍霸道，有些囚犯还是他的同乡同案，所以都表示愿意听从。

    “光我们几个还不够，要第一时间打开其他牢房！”陆遐龄建议道。

    炤源一听果然是个领袖人才，当下就让众囚犯为他介绍一下大牢具体情况。原来按察使司大牢位于安庆城西南，旁边就是司狱署。大牢里有牢房三十间，分成三个独立的院落，院落三面都是牢室，只有一面用高高的木栅挡着。而牢室都是青砖砌就，墙体深厚，还有一扇厚实的杉木门，除了门旁一个供打饭的小窗口外，前后墙高约两米处各有两个出气的窗口，都有铁棍阻隔，炤源估摸着从窗子逃出的可能性为零。大牢里大概有二十多个狱卒，白天都在，晚上三班轮流。而囚犯们也有半个月轮流一次的放松，到时候狱卒会打开牢室大门，给囚犯们一个时辰在院子里晒晒太阳，其余时间都得关在黑暗的牢房里。

    虽然摸清了监牢情况，并没有什么打算，一方面，此时才是正月初三，太平军还在湖北，另一方面自己屁股都被打肿了，没得几天休息爬不起来。不过监牢真不是人休养的地方，一日两顿稀粥，每人还只有一碗，偶尔会给个窝窝头，难怪炤源一进来时就被搜身呢。不过之后的情况完全改变了，陆遐龄把自己的破被子撕成两半，送了一半给炤源，虽然脏得不成样子，但是对于关在这既阴冷又没床铺，只能裹着稻草的囚犯来说无疑是救命之情。这让炤源想到了后世的父亲，虽然自己不爱和父亲亲近，但这并不表明自己不懂父爱。还有袁宏谟，这家伙为了让炤源早日康复，强令每个囚犯上交半个窝窝头，连同自己的整个窝窝头都让给炤源，这让炤源感动了好一阵子。

    经过几天相处，炤源发现这些囚犯并不是什么大奸大恶之徒。他们入牢的罪名也值得商榷，陆遐龄与乡人刁宗葛争水源斗殴，造成伤亡，作为主犯，二人被同时押到省里审判，不过没想到一等就是三年。袁宏谟带头抗租，如果按后世的观点，这还是反封建的农民斗争，不过这在大清朝可是死罪，只不过还要等到秋天才会斩首，这也是他大力支持炤源的原因。而谢珍科是与同族族长起争执，失手杀人，虽然花了大价钱贿赂衙门，但最终还是判了流放甘肃戍边，只等着年后押送。其余的同室犯人多是袁宏谟的同案犯人，所以都以袁宏谟马首是瞻。

    正月初十之后，大牢里的狱卒们开始变得焦躁不安，有时候还会三三两两地聚集在一起，炤源估摸着两江总督败退的消息可能传来了，命人日夜盯着狱卒动向。又让陆遐龄向送饭的狱卒打听，果然清兵在上游黄州吃了败仗，太平军应该快到了。

    而此时牢外的安庆城则像翻了天似的，本来经过蒋文庆安抚，安庆百姓已相信太平军在武昌被围已属穷途末路，怎奈两江总督陆建瀛不争气，在湖北老鼠峡大败，东逃至九江，接着又弃守。路过安庆，蒋文庆请他入城，已吓破胆的陆建瀛哪敢停留，一直撤到江宁。这下安庆城像是炸了窝似的，纷纷揣测战局。不到两天，九江溃兵传来正月十一长毛攻破九江的消息，一下子全城总动员，背包的，赶车的，地主商户，富民小贩全都跑了，原本还沉浸在新春喜悦中的安庆，瞬间变成了一座死城，剩下的是数千守兵和官吏，还有一些不要命的穷人，他们挨家挨户地搜罗富人们的财产，偶尔会为了食物互相殴打。

    战局到了这种地步，身为安徽最高统帅的蒋文庆也无能为力了。九江既失，安徽失去了最后一道屏障，如同裸体的处子暴露在长毛贼的面前，不敢抵抗也要抵抗。他痛恨来势汹汹的长毛，更痛恨逃跑匆匆的陆建瀛，堂堂一品大员，三省总督，竟然不战而逃，要是他蒋文庆绝对做不出来。在自许的同时他一面派出按察使张熙宇带领巡抚本标人马驻守小孤山，一面招揽各地团练，加筑城墙，准备死守安庆城。

    奈何臬司张熙宇不是玩意，正月十四长毛水军过小孤山的时候，他仅仅放了一炮，就全面撤退了，把蒋文庆的最后的希望也葬送了。臬司是安徽高官中的第三位，他的撤退无疑使得守军的士气一降再降。而太平军则是一鼓作气，连破彭泽、东流，直逼安庆而来。

    正月十五，一年一度的上元节，全国各地都在举行各种活动庆祝，只有这安庆城死气沉沉。城内的居民早就逃了大半，只余些老少病残穷，饭都吃不上，哪顾得过节啊。与极少的平民相比，即将面临大战的安庆，最多的还是绿营兵，他们绝大都数都是狼山镇总兵王鹏飞带来的江苏绿营兵，也有部分是刚刚招募的本地团练兵。这些清兵们刚刚得到双倍的守城饷银，他们现在想得不是即将打来的太平军，而是到哪里去买大烟，对于他们来说烟枪比长枪重要多了。

    冷冷清清的安庆城上元夜只有一处最热闹，那就是巡抚衙门。为了鼓舞士气，蒋文庆特地命人张灯结彩，置酒设宴，款待所有将领，把总以上都能到巡抚衙门赴宴。一省最高长官的邀请，这可把那些没见过世面的乡下土把总乐坏了，一百多号人全都涌进了巡抚衙门。

    巡抚大院内，宴席无数，人声鼎沸，不一会儿几位正主联袂而出，巡抚蒋文庆高坐主位，总兵王鹏飞占据客席，而布政使李本仁、知府傅继勋则坐在陪坐，几人坐定场下人慌忙叩拜行礼。

    蒋文庆见着来了上百个将领，心中甚是满意，吩咐入席。只见一盘盘肥肉大鱼，美酒佳肴，那是应有尽有，把这些离乡月余的总爷们馋得要命，恨不得立马开吃。不过众人皆知饭前上级必有一番训示，哪敢动筷。只听蒋文庆道：“值此国家多难之际，将士们辛苦啦！”

    上级体恤下级，这无疑会得到下级拥戴，这些绿营头领也是，各个跪地高喊道：“不辛苦！”其声壮如雷，气如虹，颇有英雄豪气。

    客席上王鹏飞见手下在领导面前如此力挺自己，自然高兴，也忙跪道：“巡抚大人爱民如子，体恤下属，我等敢不效死力！”

    李本仁仿佛被王鹏飞的决心所感染，颇有欣赏地赞道：“王总兵不愧为我大清猛将！”

    “蒋大人运筹帷幄，李大人多谋善断，末将只不过听命而为。”

    “二位都是国家栋梁，有二位辅助，粤匪必破！”蒋文庆见初步效果已达到，不妨再给手下们提一把气。

    上级的将相和，让属下们似乎有了破敌的信心，不知谁喊了一句“粤匪必破！”一下子众人都跟着喊起来，一时间全场将士都沸腾了。蒋文庆颇为得意笑道：“我军士气旺盛，此战必胜！”手下们又跟着喊了一阵“必胜！”蒋文庆这才命令开席。转眼间众人将豪情壮志抛诸脑后，各大快朵颐，狼吞虎饮。