后队大营里，林绍璋的前四军并没有受到多大的损失，短时的恐慌被林绍璋迅速遏止了，一拨拨圣兵开始不断地在营前整队待命。许宗扬踮着脚眺望着中军大营，四处燃烧的大火让他感到情况不妙，虽然他很庆幸自己当时不在中军，但是出师不利自己的罪责也不小。与许宗扬相比，林绍璋的压力就比较小，毕竟自己管带的前四军毫发未损，不过他还是很担心中军大营的情况。

    “大人，我们发兵援救吧。”林绍璋向许宗扬询问道。

    “情况不明，还是先防备清妖再次偷袭，慌乱出兵，只会中了清妖的埋伏！”

    听许宗扬这样说，林绍璋也觉得有些道理，迅速加派人手打探消息。

    很快就有些中军圣兵陆陆续续地逃了过来，中军火药库爆炸、检点朱锡琨和指挥黄益芸升天的消息迅速传开来。惊慌再一次笼罩着前四军，不过谁也没许宗扬那般惊恐，听到消息后竟瘫倒在地。朱黄二人升天，三大统帅只剩他一人，东王一旦问罪，总不至于怪到死人头上，只能惩办他许宗扬一个！

    林绍璋也不知道该怎么办，若二位统帅均已战死，领兵救援也徒劳无益。本来林绍璋还想问问许宗扬，不过看看他那蔫吧样，只得自己拍板撤退了。

    后军不战自退完全失去了反败为胜的可能，这让损失惨重、指挥瘫痪的中军深深地陷入清军的屠杀中……

    清妖温绍原手中绿营兵不多，但是却集结了全县的团练，这些兵勇打硬仗不行，但是此时太平军兵败如山倒，温绍原又允官赏爵，团练兵们如何不卖力。这是一场不对等的屠杀，清军割头如割韭，大部分的中军圣兵非死既逃，战斗渐渐零星下来。

    朱锡琨还在奋力地厮杀着，虽然贵为检点，但金田起义之初，他便是领兵的军帅，从金田到天京，官职越做越高，冲锋陷阵越少。眼下中军尽失，后军失联，只有收拢残兵会合前军。

    此刻左二军大部也陷入了混乱，继王炤源带走一部后，总制黎振辉和军帅彭奕嵩也率一师另驻他处。当下火药库爆炸之后，左二军只有监军宁宗扬在营，如今也没了平日的蛮横，寻思着前军人多势众，便带着部众追去。

    王炤源在听到爆炸声后，并没有急着回救中军，而是立即整军。清妖众多，四处都在砍杀，炤源判断太平军恐怕已被拦腰切成两部，己方便在这后半部，如今夜间雾大，只能后撤脱离战场，急令袁宏谟、胡永祥开道。

    袁宏谟果然勇猛，挥舞着一把大花斧，遇人杀人，遇神杀神，锋镝所指，所向披靡。胡永祥紧随其后，手持砍山刀，横劈竖砍，所杀者不计其数。巨大的团阵正是由这二人当先开路，每每冲破清军围堵，直杀得清军混乱不堪。炤源从没见如此阵势的冷兵器厮杀，空气中弥漫的血腥味让他呼吸急促，紧紧握住手中的长剑，护住同在团阵中间的蒋婉。

    左二军后营在牺牲数十名圣兵，斩杀数倍清妖后，碰巧遇到了同样后撤的黎振辉和彭奕嵩，而在这时清妖的喊杀声从前军方向传来，各部拼命往后方跑。

    直到天明，黎振辉、彭奕嵩、王炤源才开始收拢溃兵。从溃兵口中得知，朱锡琨已会合前军朝西北去了，而殿右十六指挥黄益芸已爆炸中身亡。

    刚刚进入工业社会的十九世纪，没有什么温室效应，四月的夜晚还是凉意十足。六合城外的小山上，偷袭获胜的温绍原驻马而立，他这个区区的六合县令，“七品芝麻官”，甚至连个读书人都不算全是的捐官，却在这晚做了所有人都想不到的大事。太平军自攻破武昌之后，一路东下，势如破竹，连克安庆、江宁两大名城，两江总督陆建瀛、江宁将军祥厚、安徽巡抚蒋文庆等一二品封疆大吏都接连身死，坐拥数万大军的向荣也不敢靠近金陵城，但他温绍原却能坚守住离江宁不到百里的孤城。如今又偷袭太平军得手，所屠者甚众，这般功绩足够让他得到朝廷的赏识。只可惜匪首往西北方向逃了，那边是安徽的地界，他不便追赶。

    温绍原看着还在往浦口方向逃亡的残军，颇有些意气风发，若是拿住些许头目岂不是锦上添花，下令继续追击太平军。

    面对再一次扑上来的清军，黎振辉、彭奕嵩、王炤源临时决定迅速向西南转移。由黎振辉、彭奕嵩负责开道，王炤源率后营负责断后。战斗任务已定，王炤源手舞长剑，号令手下众将领，先抵挡住清军进攻，再寻机西撤。

    袁宏谟虽不甘为黎振辉、彭奕嵩殿后，但还是被王炤源气势所振，奋不顾身，挥舞着长刀冲向追赶而来的清军，狠狠地劈向清军乡勇。胡永祥长枪在手，左右突刺，随即跃入了人头涌动的乡勇群中。炤源却没有丝毫的惧意，唯一倒有点担心的是蒋婉的安全，之前都是他随身保护，但现在面临的是一场硬仗，打不好就会全军覆没。蒋婉一个弱女子，在战场上就差点晕死过去，跟那传说中的天国女英雄洪宣娇、苏三娘不是一路人。

    无奈之下，王炤源只得找来任桂新。将右卒百余人分为两队，一队由他率领，冲击清军，支援前队，另一队则由任桂新率领，保护蒋婉等师部人员，并作为预备队。任桂新听了，当即就不同意，理由是王炤源身为一师之帅，不能轻易犯险。

    一直以来，王炤源都以任桂新是太平军广西老兵，思想顽固，而另眼相看，没想到关键时刻他对自己还很忠心的。不过王炤源还是坚持己见，由自己亲自支援。任桂新见师帅坚持，他也不愿留作预备队，而是让手下卒长湖南人何明亮留作预备。王炤源亲自将蒋婉交到何明亮手中，并分出四名师帅尉贴身保护，之后便领着右营五十多人冲向前队。

    空中长箭飞舞，无论是太平军还是清军，火器都是十分的匮乏，土掉渣的抬枪土炮都是稀罕物什，这古老的弓箭就成了远战的唯一选择。王炤源躲过一阵箭雨，就冲入了战团。前队早已散乱了阵型，圣兵们与清兵们打作一团，战斗在僵持着。师帅的突然加入，犹如给圣兵们打了一针兴奋剂，士气猛增。

    王炤源遇到第一个敌人是个面目狰狞的大汉，他毫不留情地将长剑刺进大汉的胸口，没有丝毫怜惜敌人的无助和惨叫。瞬间拔出长剑劈向乘机偷袭的敌人，顿时鲜血直涌，溅满王炤源全身。腥辣的热血让他异常的兴奋，“这才是战争！血腥的较量！”他口中喃喃着。突然背后一阵疾风刺来，王炤源扭身格挡失败，一把长枪稳稳地刺来，来敌凶狠的脸上布满狂笑得意的表情。王炤源闭眼准备承受这一击，忽然笑声戛然而止，任桂新的刀已割掉敌人的头颅，两人相视而笑，转瞬又投入血的较量中。

    随着时间的流淌，太平军将士渐渐稀疏，而清军则如潮涌。恰在此时，西面喊杀震天，援军来了。前四军，是炎四总制林绍璋！

    昨晚林绍璋迅速脱离乱局之后，并没有按许宗扬之意速回浦口，而是埋伏起来，准备打清军追击部队一个措手不及。不过没等到清军，倒是遇到了落魄而归的黎振辉、彭奕嵩，一打听，后面还有队伍在阻击，立即挥军进击。

    王炤源不得不感谢这位老监军大人及时赶来，倘若再晚些时候，自己就将全军覆没了。林绍璋杀伤三四百余人后，清妖落荒而逃。

    蒋婉毫发无损，出现在王炤源面前的那一刻，猛地扑了上来，旁若无人地拍打着厚实的胸脯，又哭又闹。王炤源紧紧地搂住她，只觉得温润的液体不住地顺着颈项滑进衣服里，他小声地笑道：“这就是爱情啊！”

    蒋婉听后挣脱出炤源的怀抱，故作恶心地说道：“谁跟你爱情啊？”随即握紧小拳头重重地打在炤源身上。

    “哦，痛！”

    “哪里？你伤在哪里？”一听炤源喊痛，蒋婉又着急了，急忙察看他身上的血污。

    看她那着急的样，王炤源强作镇定的说道：“逗你玩呢！”

    王炤源收拢残兵，后营只剩下不到两百余人，所幸的是袁宏谟、胡永祥二人一瘸一拐，互搀着回来了。

    “卑职叩谢总制大人相救！”对林绍璋，王炤源是万分感激。

    “免礼，此战你也是阻击有功”虽胜犹败，林绍璋也没了上官的气性，紧接着对黎振辉道：“此次北伐受阻，我欲率军返回天京，听候东王处置，黎兄弟以为如何？”

    黎振辉丢了左二军大部，也不知宁宗扬情况如何，只好苦笑道：“林总制所说甚是，合当听候发落。”

    当下林绍璋也管不上许宗扬那个怂包，下令回军天京。