自太平军围南昌之日起，清廷无日不在调兵遣将，救援南昌，先后有江西临近府州马济美之流，而围城太平军未尝不是百战之兵，屡败援敌。江西无强兵，江忠源不得不再调麾下楚勇入赣。

    本来楚勇就是由江忠源一手操办，其胞弟江忠浚、江忠济、江忠淑，堂兄弟江忠信、江忠义，姻亲刘长佑、刘坤一，俱为军中将领。此时，于江忠源有知遇之恩的曾国藩练勇尚未成军，湖南仅有其弟江忠淑与刘长佑所率两千余楚勇，江忠源一并调来。刘长佑由湖南醴陵经袁州而来，江忠淑则经浏阳，入瑞州，二人会合于上高。

    刘长佑与江忠淑计议，太平军已破高安，楚勇若想入援南昌，只能先攻瑞安府城。

    七月初五，刘长佑、江忠淑率两千楚勇及新昌、上高两县团练千余人沿锦江往下游高安出发。事前已得到情报的太平军，由曾天养率石镇仑、韦以德等督后二军及右八军两部共四千余人迎战。而另留石镇常与韦以琳守高安城。

    午时许，太平军进至高安西南三十里灰埠，此时清军已在埠外一处土丘上摆下阵势，太平军迅速进入战场，占据一处与清军阵地对峙的村庄。

    “清妖有多少人？”曾天养向左右问道。

    “清妖有三千五百人左右，阵中挂着‘江’‘刘’二帅旗，卑职猜测为清妖头刘长佑及江忠源兄弟辈，此番来赣救援其兄！”王炤源负责侦查，已打探清楚，便禀报道。

    “江忠源兄弟？那就是应该是他练的精锐团练！”曾天养虽然对王炤源直接猜测为江忠淑感到惊诧，但是认同了他的观点。

    “据探报，妖阵北侧服饰杂乱，而南侧则一律绿营装束，卑职以为北翼清妖是江忠淑搜集来的附近团练，而南翼应是江忠源所练精锐‘楚勇’！”王炤源分析道。

    “楚勇！确是精锐，我天军在广西之时多次与之对阵，比之绿营八旗难对付百倍。”曾天养眉头略皱，转瞬却赞赏道：“黄监军，未临阵已知敌情，乃大将所为！”

    “大人谬赞，卑职为天国尽忠！”在曾天养赞赏目光下，王炤源有种飘飘然。

    “那么就以你部为先锋，如何？”曾天养带着微笑用商议的语气问道。

    “这……”好吧，王炤源承认曾天养是个和蔼的老头，也是个值得敬仰的上司，但是没想到在其手下初次大战便给了他个楚勇劲旅。

    “届时，本检点将亲自带队冲锋！”

    既然话都到这个份上，王炤源也不敢拂他老人家的面子。

    “镇仑国宗，你率后二军见机行事，必要时与右八军形成钳击之势。”

    “卑职领命！”曾天养是前辈，石镇仑也不敢虎口拔须。

    最先发起冲锋的是陆遐龄部，当这个年过半百的老头初见到曾天养时，便就顶礼膜拜，常常以曾天养第二自诩。而曾天养对这个年龄略小于自己并屡立战功的的骁将也是赞叹不已，大有相见恨晚之感。

    第一拨进攻并没有引出江忠淑部的全力反击，而是派出袁州、瑞州的乡勇作炮灰。

    “杀，杀那个戴帽子的，那是营官！”中营后旅旅帅汪海洋大叫着。他第一次参加这种千人规模的战斗，完全不像劫富济贫时那样一对一单挑。真实的历史上，他确实在和州加入太平军，时间略晚几个月，所属将领则是接替裕溪口守备的国宗石镇吉，不过石镇吉没王炤源那样大方，只让他当个伍卒。

    事实证明，汪海洋果然不负所望，不几时便亲手斩杀清妖营官，顿时太平军威势大振，在他带领下对敌人展开了屠杀。远处坡上的刘长佑看到太平军如割麦子般斩杀清军，便不再淡定，毫不犹豫地命令全军进攻。

    “石国宗，我去对付刘妖头，左翼江姓妖头就交给你了！”曾天养一见清妖全军出击，即刻纵马高呼：“兄弟们，冲啊！”说完便拍马直冲，对上刘长佑部楚勇劲旅。

    领军大将身先士卒，这不电影里常有的场面的吗？难不成曾天养把这当成拍个人英雄主义的欧美大片！

    “兄弟们，冲啊！袁黑子！你带全军去支援陆老头！我随检点大人！”王炤源不再犹豫，一边下达命令，一边纵马直追曾天养队。

    “得令！瞎子、老刘跟我走！”袁宏谟随即补充到陆遐龄的攻击阵中。

    “杀啊！”曾天养带着震天动地般吼声从侧翼冲入战争，一杆丈余长矛前挑后刺，在敌阵不停地飞舞着。

    王炤源没有追上曾天养，不过很快就遇到脱节的检点尉。检点有尉二百员，但在这天国肇始，马匹严重缺乏，右八军只有五六十匹，而曾天养本部也不到一半人有马！

    “各检点尉、监军尉保持阵型，随我来！”王炤源迅速带着这支两百人队伍朝清军侧翼攻击。

    刘长佑拔贡出身，通晓兵法策略，所部久经战阵临危却不乱阵脚，曾天养侧翼突击确实起到了相当大的破坏力。但是由于骑兵少，更兼清军人多中路袁宏谟、陆遐龄无法突破乡勇炮灰的夹击，反而使曾天养马队有陷入重围之险。

    虽然形势不利于曾天养，但他并没有丝毫惧意，仍然左右冲突，竭力带着马队冲击阵中。清军一面阻击对战步兵，一面围攻突入的马队。

    “杀啊！冲破清妖，与检点汇合！”王炤源适时地出现在侧翼战场。

    “黄炤源，快过来！随我撕破清妖的阵列！”曾天养大为欣喜。

    “是！”话落，王炤源举剑劈向一个试图枪挑自己的清兵。

    太平军中各级尉是各级将领的护卫，往往都是精锐中的精锐，王炤源更是将右八军中立下战功的闲散职同卒长聚集了起来，这些人的武勇不是一般小卒所能比的。所以由军中悍卒组成起来的尉队很快冲进了敌阵，与曾天养马队汇合形成强大的战力。

    稍许，清军中出现颓败，首先袁州乡勇被袁宏谟、陆遐龄击败，趁势迅速推进，一举与曾天养、王炤源汇合。接着刘长佑部抵挡不住，纷纷后撤，战斗变成了一面倒的屠杀。清军哭喊着落荒而逃，少数逃不掉的跪地投降。

    很快左翼石镇仑也取得战斗胜利，江忠淑部人数较少，不及后二军，并没有死拼。

    “大人，卑职恳请您不要再参与冲锋！”战后王炤源十分认真地对曾天养说道。

    “这……本检点一向身先士卒，与兄弟们同生共死，你这何意？”曾天养有点诧异。

    “卑职窃以为大人身为一军统帅，您更多的是应该统筹布置，切不可以身犯险，一旦有个万一，将给全军带来毁灭性的打击。”王炤源说出自己的道理。

    “哦，黄监军不必担忧，本检点征战千里，未曾有过一伤！有天父天兄保佑，量他清妖也伤不了我！”曾天养笑着说道。

    这什么理由啊！深受洪教主毒害啊！罢了，再和他理论，就要和天父天兄见面了！

    事实上，真正的两军对战，很少甚至几乎没有统兵大将亲自上阵的，战场上瞬息万变，统帅要做的是把握全局，而不是以身犯险。正是基于这方面考虑，王炤源升任军帅后便渐渐淡出一线战场，更加关注全军的统筹布置与战略决策。

    不过曾天养并不这样认为，他识字不多，不过人老爱听说书，《三国演义》、《水浒传》听过几百回，常将关二爷于万军之中取颜良文丑首级，老黄忠定军山阵斩夏侯渊挂在口边，曾天养身为天国五虎上将之一，自然以古人比肩。但演义毕竟故事传唱，岂能当真！

    太平天国起事之初，杨秀清与萧朝贵出身草莽，以冲锋陷阵为能。天国军制由冯云山参照周礼所作，冯云山未曾经历行伍，多掺入个人臆测，竟想出军师负责制这种前所未有的体制，更怪的是天朝王爷都是结义的兄弟！而且统兵大将喜欢单挑，五虎将中就有曾天养刺塔齐布不中而死、石祥祯单挑张国梁遭暗算而死，堂堂五虎将这样战死岂不可惜。刘备痛失关羽和张飞，蜀汉势力大衰。

    瑞州一战，刘长佑与江忠淑部三千人只剩残部千人退回新昌，而太平军后二、右八两军损伤不过三四百人，已是大胜。太平军并没有趁势攻打新昌，而是就势驻扎在灰埠，以防楚军再来。

    另一方面随曾天养出师的各级典官也抓紧筹集物资，各地粮仓库房被打开，富家豪绅也被要求征缴一定的粮草，也不乏强抢豪夺的行为。在这乱世之中，太平军尚无合理的赋税制度，又无屯田聚粮之举，自然以为征缴为主，稍带购买些许。