幸翁是姚莹的号，难怪王炤源不熟悉，不过有人还是不时犯些白痴，袁宏谟不合时宜地道：“姚莹是谁？”

    “幸翁是近世有名的文学大家，尝从桐城巨儒惜抱先生姚鼐学古文，得其精华。余道光中以郡中后辈得侍先生，道光二十年随先生守台湾。清英战争中，闽浙粤皆失地丧师，独先生与达洪阿所守台湾屡破英夷，然江宁签约后，英夷与权贵构陷台湾诸官，先生与达洪阿先后遭革职，余就此归里。”龙凤翴侃侃道。

    王炤源只记得后世有撰《天国志》者在应试贤者传上有龙凤翴传，没想到他还是姚莹高徒啊！便顺着龙凤翴的话语道：“姚先生可是清英战争的英雄，跟林则徐大人不分伯仲！”

    “哎呀，俺平生最恨洋人，姚先生原来跟林大人一样，都似岳飞爷爷的人物，精忠报国！俺袁宏谟有机会定要去他老人家坟头上磕几个响头！”袁宏谟是个血性的汉子，平素最钦佩的就是岳飞、林则徐。

    “肯定有机会的”勇于抵抗外辱，护国爱民的英雄，还是值得尊敬的。王炤源回过头来向龙凤翴拱手道：“没想到龙先生还是抗英义士啊！敬服敬服！”

    龙凤翴见王炤源有些见识，不似那不知礼仪的土匪流氓，心中大为宽解，拂须笑道：“谬赞，勉强算作走卒罢了，对了，还不知小将军如何称呼！”

    “我们大人是太平天国金八总制，原名叫王炤源，后因避讳改名黄炤源！”蒋婉边抢答，边在地上写着。

    他是你爹，还是你大爷？要你抢着回答，回去再收拾你！王炤源心中腹诽万遍。

    “名字好啊，刀属金，原属土，金火水土，若能改回王姓，十二为木，尚能齐五行之数。”龙大仙随意比划了几下。

    “粗名不值一提！”

    “先生还会算命啊，要不给俺也算一卦！”弱智白痴忘吃药的袁宏谟插了一句。

    “哈哈，这位将军憨厚实在，却是难得的猛将啊。小将军深夜光临寒舍，秀才已知大意。当今天下历康雍乾嘉四世太平，国富民足，四海承平。然近世吏治腐败，土地兼并，又逢灾害频频，国力衰弱。洋夷乘机东侵，夺我国土，杀我黎民，索我巨款。而皇族权贵却卖国求荣，屡害忠良，林则徐公、姚莹公之志难抒。良将斗于内乱，文臣争于朝堂！”龙凤翴厉声数清廷罪孽，这让草莽出身的诸将彻底看清清廷之丑恶，一时热血沸腾。

    “小将不敢妄言，但求得先生辅佐，扫清环宇，振兴中华！”

    “辅佐不敢当，承蒙将军抬爱，我与将军志同道合，胸中仅有一字可以教将军！”龙凤翴谦虚道。

    “何字？”

    龙凤翴不答，却在地上书写，众人一看竟是个大大的“人”字。

    “就是这个‘人’，汉高祖得萧何曹参、周勃樊哙起于沛，得留侯张良而汉中封王，得淮阴侯韩信而称帝。朱洪武得徐达、常遇春而夺天下，得刘伯温而立二百年天下，非天时也，实人力也！将军当以‘人’为本，聚天下英才方能崛起！老秀才愚钝，半生才从幸翁那里学得个‘人’，将军千金买骨，愿兜售给将军。”

    “好，这个字本总制收下！还请先生当我军中书理！”

    王炤源既得龙凤翴辅助，便命他总管诸军务。望江初定，他并不打在外多做盘桓，当即令龙凤翴阖家老小收了行装，率部归县城，

    北伐军方面，此前战报传闻，已于八月二十六日克直隶重镇临洺关，大败清钦差大臣、文渊阁大学士、直隶总督讷尔经额，同日又占沙河，旋连克任县、隆平、柏乡、赵州、栾城。兵锋所及，摧枯拉朽，朝夕必破，清廷大震。咸丰下旨，逮讷尔经额下狱，论斩监后。急命惠亲王绵愉为奉命大将军，御前大臣科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，统帅京兵及蒙古精锐兵出北京。王炤源估摸着日子，此时两军怕是天津郊外鏖战吧。

    与北伐军出色战绩相比，东面扬州守军经营惨淡。癸好年二月二十七克扬州，四月初林凤祥、李开芳由此北伐，以曾立昌为指挥守扬州。扬州，清朝运河重地，赋税大城，闽浙总督惠成、署漕运总督查文经、漕运总督福济、左副都御史雷以诚、钦差大臣琦善等先后来攻。曾立昌凭城扼运河固守，前后数次打败敌人，却始终不能解围。

    最耀眼的还是翼王石达开统帅西征军，包括金八总制王炤源克望江，东流、建德、贵池、枞阳、石牌都已成了太平天国的疆土。此际又值秋粮入库之时，石达开首倡计亩征粮，晓谕良民照旧交粮纳税，一改初期收获归公的政策，皖省民众为之振奋，争相向各级乡官交粮纳税，太平军军粮由是充足。

    初九，安庆大本营来人宣告翼王于本月初八在安庆召集在皖将领军议。王炤源将政务托给龙凤翴、潘合孚，将军务托给袁宏谟、陆遐龄，领着蒋婉，由谢珍科、彭大顺护送前往安庆。彭大顺昨日将包子铺赠给了邻居，也无甚挂念，当晚便搬入了王炤源大营。

    望江离安庆不远，日中便至。安庆经过翼王一番整顿，面貌大变，不少居民闻太平军新政利民，纷纷归城，城中渐有生机。安庆军议召集的都是在皖将领，远征湖北的石祥祯、韦俊部一个没参加，只有九江的林启容派了个将军与会。没有众多国宗们与会，翼王府大厅终于有了王炤源席位，不过还是在金二副将军侯裕田的座后。

    这次会议王炤源见到不少熟悉面孔，除了熟得不能再熟的石达开、胡以晃、曾天养这些上官，还有曾在太平府共过事的黄文金，他也升为右六军总制。再有就是后二军的叶芸来，他也跟王炤源平级，接了梁修仁的后二军总制之位。

    座上还有两个认识的，就是两个前长官殿左七指挥许宗扬和殿右二十八指挥左崇纪。王炤源殷勤地向他打招呼，不过许宗扬和左崇纪都不怎么待见他，却遭了两记白眼。

    “诸位，当今之世清妖腐败无能，我天国蒸蒸日上，正合天父遣诸子下界除妖之天机！”军议一开始，胡以晃便出来拍诸王马屁，只听他侃侃道：“月前，北伐军林李吉三丞相克珊西平阳、洪洞、潞城，突入罪隶省，北燕震动！而西征军在石国宗带领下，克九江，抵湖北，武玱指日而下！而我等久居于此，寸功未立，有何面目见天父天兄！”

    胡以晃此语中多有避讳之处，天王定都天京后改北京为北燕，改直隶省为罪隶省，而珊西、武玱则是避冯云山、韦昌辉讳。王炤源猜测胡以晃可能要提出兵庐州，攻占皖中、皖北，此番话就是激将法。

    不过也诚如所说，除了立国前所谓的“迎王之战”，他胡以晃确实鲜有大功，大军打到哪里，他就带着亲属部队跟到哪。同期封的御林侍卫林凤祥、监军李开芳早就超过了他，分居天官副丞相、地官正丞相之职，克江宁后陈承瑢又超过他升任地官副丞相，东殿曾水源、曾钊扬，北殿罗苾芬，翼殿刘承芳，都隐隐有擢升之势，他却在春官正丞相位上盘桓数年。

    此刻，胡以晃像是在拼命追赶，只见他慷慨激昂道：“此际，秋熟粮充，正是我等备战之时，清妖巡抚江忠源新任，现在湖北疲于奔命，皖中各军互不统属，此辈正可击之！”

    “愿随丞相讨灭清妖！”诸将似有所感，同声呼道。胡以晃所言非虚，此时安徽南有安庆太平军，北有皖北捻军，皖省将领捉襟见肘，清廷不得不调客军入援，一时间皖南兵，汉中兵、归德兵、团练兵、八旗、江北大营兵杂乱布防，各不统属。

    “好，胡丞相久经征战，正当北征之任！本王以左军主将、督师西征之名，命你为北征主将，以秋官又正丞相曾天养为副将，克日率师出征皖中！稍后，本王便上书天王、东王，为丞相请天命！”一切都像安排好的一样，翼王顺势宣布了对这位盟友的任命。

    而后翼府丞相刘承芳正式分配下作战任务，指挥许宗扬代守东流、建德，总制石为亨代王炤源守望江。黄文金的右六军归入曾天养帐下，并右八、后二两军。殿右二十八指挥左崇纪率右三、右九，翼殿承宣刘峨率右五，金四副将军程瀛率右七，共计六军约万余人北征。

    王炤源没想到又被抽中，本想在望江再休整一段时日，便请战湖北，武昌才是天国近几年的主战场。不过也不难解释，经过瑞州、田镇等数战之后，王炤源已是西征军中公认勇猛善战的悍将。更兼右八军有三千之众，比诸军多一半的圣兵。前番，石祥祯就曾向曾天养讨要而不得。曾天养虽然是出了名的老好人，但也总不能把自己的部下借给别人用吧。

    北征庐州甚为紧急，当晚石为亨率所部随王炤源接管望江，次日整军赶往安庆等待命令。

    十月十日，胡以晃以左崇纪为前锋，率先攻打安庆城北二十里外的集贤关，击败按察使张熙宇，杀清游击梅国呈以下三百人，占据要隘。

    十三日，曾天养与侯裕田、程瀛率右六、右八、后二等三军攻桐城。清军守将张熙宇不敢战，闭城守之。当日夜，太平军挖地道埋土雷轰塌南门城墙数丈，右八军率先攻城，损伤数十人占领全城，敌将张熙宇携县令人等缒城而出。